París-2024 tendrá su final soñada en el torneo de básquet masculino, la misma que hace tres años en Tokio: Stephen Curry puso su firma en los Juegos con 36 puntos para remontar ante Serbia (95-91) este jueves y citó a Estados Unidos con la anfitriona Francia, que batió a Alemania (73-69).
Durante 35 minutos Serbia tuvo contra las cuerdas a la colección de estrellas NBA, con hasta 17 puntos de ventaja. Pero LeBron James y Curry se conjuraron para dar la vuelta al marcador en los últimos tres minutos y dejar a su país a un paso de la quinta medalla de oro consecutiva.
“Sé que Francia se nutrirá de la energía de jugar en casa. Tenemos que empezar mejor que hoy. Pero tenemos 24 horas para prepararlo”, dijo Curry, a la conquista de su primer oro.
– Triple doble de LeBron –
Los autodenominados Vengadores, reunidos tras el cuarto puesto en el Mundial de 2023 por iniciativa de LeBron, habían ganado con soltura sus cuatro partidos anteriores en París-2024, incluido el primero del torneo ante la propia Serbia (110-84).
Pero el equipo balcánico aprendió de sus errores para rozar la que hubiera sido la primera victoria sobre Estados Unidos en unos Juegos desde las semifinales de Atenas-2004, cuando ganó Argentina. Desde entonces, solo triunfos y medallas de oro, la última precisamente ante Francia en Tokio hace tres años.
Una vez más lideró a Serbia Nikola Jokic, 17 puntos y 11 asistencias, junto con el capitán Bogdan Bogdanovic, que sumó 20.
Por Estados Unidos el extraño debutante olímpico Curry dejó su sello con 36 puntos y ¡9/14 en triples! apoyado por LeBron, el dinamizador del Team USA: 16 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias.
“Hubo un momento al final del tercer cuarto -13 puntos abajo- que sentimos que no era nuestra noche. Pero los cuatro primeros minutos del último lo cambiaron todo. Y salió lo que hemos dicho durante toda la preparación, nuestra defensa alimenta todo”, analizó Curry.
– Fiesta en Bercy –
En el primer turno, Francia, renacida para sorprender a Canadá en cuartos (82-73), firmó otra exhibición defensiva para imponerse a la campeona del mundo Alemania, que no conocía la derrota desde las semifinales del Eurobasket 2022, para delirio del Bercy-Arena.
La anfitriona estuvo liderada de nuevo por sus héroes de cuartos, Guerschon Yabusele (17 puntos y 7 rebotes) e Isaia Cordinier (16) en un ejercicio de supervivencia en el que consiguió limitar la anotación de Franz Wagner, solo 10 puntos tras promediar 20,8 en los cuatro primeros partidos.
Francia, que empezó a remolque, se tomó la revancha del duelo de la primera fase, ganado 85-71 por Alemania.
“Entre nosotros, los jugadores recordamos cómo ellos rieron en el último partido, cómo fue fácil para ellos. Estoy seguro que perder ese partido en la fase de grupos ayudó a ganar hoy”, declaró el fenómeno francés Victor Wembanyama.
– ‘Toda mi sangre por el oro’ –
Dennis Schroder, el máximo anotador alemán (18 puntos) encajó con deportividad la derrota: “Fueron mejores hoy, al final nuestro objetivo era lograr una medalla y todavía podemos”.
Wembanyama volvió a carecer de puntería (4/17 en tiros de campo), pero se las apañó para ser fundamental -siete rebotes y tres tapones- ante la orgullosa mirada de su técnico en los San Antonio Spurs, el mítico Gregg Popovich, presente en las gradas.
El fenómeno de 20 años y 2,24 metros sufrió un corte en el cuello. “Nuestro himno habla de sangre vertida, no es nada si nos permite alcanzar el oro, daré toda mi sangre”, bromeó en zona mixta.
Alemania y Serbia, campeón y finalista del pasado Mundial, jugarán por la medalla de bronce.