El nuevo formato de la Liga de Campeones se estrenará con una primera fase con duelos entre varios de los clubes más potentes de Europa, con Liverpool-Real Madrid, Barcelona-Bayern y City-Inter como algunos de los principales duelos del torneo.
El torneo más prestigioso de clubes estrena sistema de competición, con 36 equipos participantes (cuatro más que con el antiguo formato) y en el que cada uno de ellos jugará contra ocho rivales, según el sorteo realizado este jueves en Mónaco.
Los 36 clubes pelearán por estar los más arriba posible en una tabla de clasificación unificada y poder clasificarse a octavos de final, según el llamado ‘sistema suizo’, a menudo utilizado en torneos de ajedrez.
– Repetición de la última final –
Así, el Real Madrid, vigente campeón de la ‘Champions’, jugará en el Santiago Bernabéu contra el Borussia Dortmund (en la repetición de la última final en Wembley), Milan, Salzburgo y Stuttgart y se enfrentará como visitante al Liverpool, Atalanta, Lille y Brest.
Otro de los grandes favoritos al título, el Manchester City, recibirá al Inter, Brujas, Feyenoord y Sparta de Praga y visitará al París SG, Juventus, Sporting de Portugal y Slovan de Bratislava.
El otro grande del fútbol español, el FC Barcelona, jugará en casa frente al Bayern Múnich, Atalanta, Young Boys y Brest y como visitante en el terreno del Dortmund, Benfica, Estrella Roja y Mónaco.
En un sorteo bastante benévolo con los equipos españoles, el Atlético deberá jugar en Madrid contra el Leipzig, Bayer Leverkusen, Lille y Slovan y visitará al PSG, Benfica, Salzburgo y Sparta de Praga.
El que menos suerte tuvo fue el Girona, que en su primera participación en la máxima competición europea de clubes, tendrá varios rivales de prestigio: Liverpool, Arsenal, Feyenoord y Slovan Bratislava visitarán Montilivi, mientras que el equipo catalán jugará fuera contra PSG, Milan, PSV y Sturm Graz.
Otros grandes del fútbol europeo tuvieron suerte dispar: el Bayern tendrá solo al PSG y al Barça como principales rivales (los otros son Benfica, Shakhtar, Dínamo Zagreb, Feyenoord, Slovan Bratislava y Aston villa), mucho más complicado lo tendrá el campeón francés, que jugará contra Manchester City, Bayern, Atlético, Arsenal, PSV, Salzburgo, Girona y Stuttgart.
– Reacción a la amenaza de la Superliga –
El nuevo formato fue ideado en un momento en que la sombra de una Superliga independiente se cernía sobre el fútbol europeo.
Con la primera fase ampliada de seis a ocho jornadas, se disputarán dos fechas en enero, cuando con el formato anterior acababa en diciembre.
El número de partidos pasa de 96 en la antigua fase de grupos, a los 144 en la nueva.
Los ocho que sumen mayor puntuación entre los 36 clubes participantes sellarán el boleto a octavos de final, a partir de los cuales el formato de la competición seguirá siendo el mismo de antaño.
Pero habrá una ronda de play-off en la que los equipos que concluyan entre los puestos 9º y 24º deberán hacer frente a una eliminatoria a doble partido de la que saldrán los otros ocho equipos en octavos.
Y los 12 últimos equipos en esa clasificación serán eliminados, sin posibilidad de derivar a la segunda competición europea, la Europa League, como era el caso en el pasado.
El acto del sorteo fue aprovechado por la UEFA para que su presidente Aleksander Ceferin entregara un trofeo al delantero portugués Cristiano Ronaldo, ahora en el Al Nassr saudita, como máximo goleador histórico de la competición.