Un equipo de científicos estadounidenses ha realizado un hallazgo sorprendente en el norte de Belice: una red de trampas para pescar construida hace aproximadamente 4,000 años por los antecesores de los mayas. Este descubrimiento, publicado en la revista Science Advances, no solo ilumina un aspecto inédito de la historia precolombina de Mesoamérica, sino que también desafía las ideas previas sobre la forma de vida de los grupos arcaicos que habitaron la región.
El hallazgo se localiza en el santuario Crooked Tree, un humedal que se inunda estacionalmente, y consiste en 167 estructuras en forma de zigzag que se extienden a lo largo de 107 kilómetros. Estas estructuras fueron identificadas inicialmente mediante imágenes satelitales de Google Earth, y posteriormente confirmadas con el uso de drones para obtener modelos digitales de elevación. Los canales, que son poco profundos, son más visibles desde el aire, lo que permitió a los investigadores rastrear su recorrido y ubicación exacta.
“Lo que encontramos es un sistema complejo de trampas para pescar, no un sistema de riego como se había sugerido anteriormente. Esta es una de las primeras pruebas de la creación de estructuras permanentes por parte de estos pueblos arcaicos”, explicó Marieka Brouwer Burg, antropóloga de la Universidad de Vermont y una de las principales autoras del estudio. Este descubrimiento se aleja de la concepción tradicional de los grupos arcaicos como nómadas, sugiriendo que en realidad podrían haber permanecido en un mismo lugar durante largos períodos.
Según la investigación, los canales son evidencia de que los antiguos habitantes de Belice no solo dependían de la caza y la recolección, sino que también eran capaces de establecer redes complejas para la captura de recursos acuáticos, un avance significativo en su organización social. El hecho de que los canales estén ubicados en un humedal que se inunda estacionalmente también revela el conocimiento avanzado que estos pueblos tenían sobre su entorno y los ecosistemas acuáticos.
Este tipo de estructuras ya había sido identificado previamente, pero en estudios anteriores se habían interpretado como sistemas de riego utilizados por los mayas, mucho tiempo después de la era de los grupos arcaicos. La nueva investigación, sin embargo, ha demostrado que estos canales son mucho más antiguos, con dataciones obtenidas a través de excavaciones y pruebas de radiocarbono que confirman su antigüedad de más de 4,000 años.
“Este es un descubrimiento que cambia nuestra comprensión sobre los grupos arcaicos de Mesoamérica”, dijo Brouwer Burg. “Durante años, hemos tenido pocas evidencias de sus asentamientos permanentes, ya que eran conocidos por su estilo de vida nómada. Este hallazgo nos dice que, en realidad, existían formas mucho más complejas de organización y adaptación a su entorno de lo que pensábamos”.
Este descubrimiento también abre nuevas posibilidades para la investigación sobre los primeros habitantes de América Central, ya que desafía las ideas tradicionales sobre la evolución de las civilizaciones precolombinas. A través de esta red de canales para pescar, los científicos ahora tienen una mejor comprensión de cómo los pueblos arcaicos pudieron haberse asentado en regiones húmedas y aprovechado los recursos naturales de manera más eficiente de lo que se había considerado posible.
